印鑑とはんこの歴史

印鑑は紀元前５０００年頃に古代メソポタミアで認証の道具のひとつとして使われるようになったと言われているようです。

紀元前３０００年頃からは、認証、封印、所有権の証明、権力の象徴などの目的で広く用いられるようになりました。

日本最古の印章は１７８４年に九州で発見された「漢委奴国王」の印章で、西暦５７年頃倭奴国王が後漢の光武帝から授かった金印です。

大化の改新後の律令制度下では公文書の一面に官印が押されていましたが、江戸時代には私文書にも印を押す習慣が広がりました。

明治時代に事務の煩雑を避けるために記名押印する制度が確立し、印鑑登録制度が市町村の事務となりました。（参考：印鑑屋さんドットコム）明治政府は一度は西洋のようにサイン制にしようと試みたようですが、議論の末記名押印するという現在のスタイルに落ち着くことになります。

明治６年１０月１日に太政官布告で署名のほかに実印を捺印することが正式に制度として定められました。印鑑が市民権を得た日を記念して１０月１日は「印章の日」なんだそうです。

個人証明のための押印には印章の他に拇印がありますが、平安時代に文字が書けない庶民が証文などに人差し指で点を打つ画指というものがあり、これが始まりと思われます。後に拇印や爪印と呼ばれるようになりました。拇印は公的文書で使うことはありませんが、現在でも認印代わりに使用されています。

花押のような書き判も現代に残っていますね。

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